La pieza del mes

En esta sección de la web de la biblioteca iremos rescatando obras "especiales" que lleguen a nosotros por diferentes motivos: preparación de una exposición, revisión de la colección, nuevo ingreso, etc.

Hemos querido destacar en esta ocasión la colección Biblioteca “Arte y Letras” como pieza del mes de noviembre.

Publicada entre los años 1881 y 1888 en Barcelona tuvo un gran éxito entre el público, llegando a ser considerada la mejor colección de la época.

Su historia editorial es agitada lo que dificulta conocer la cifra total de títulos, aunque los expertos coinciden en situarla en torno al medio centenar.

Las primeras obras fueron editadas por Eduard Domènech i Montaner y Celestí Verdaguer. Con ellas se inaugurará la encuadernación industrial artística al aplicar nuevas técnicas de grabado procedentes de Europa.

Destaca la participación como director artístico el arquitecto modernista Lluís Domènech i Montaner, hermano del primero, quien, además, actuó de editor literario en alguno de los tomos.

En poco tiempo esta asociación se deshace. Continúa Domènech al frente de la colección y la impresión se encarga primero a Jaime Jepús y después a Fidel Giró. En esta época Josep Yxart se hará cargo de la edición literaria de la colección.

Otra vez en 1883, la empresa cambia de manos. Francisco Pérez es el nuevo editor por poco tiempo porque la traspasará a Daniel Cortezo en 1884. Es en este período cuando la Biblioteca vivirá su época más estable, aunque no la más rica desde el punto de vista decorativo. En un intento de mejorar la rentabilidad el nuevo editor reducirá costes disminuyendo el número de ilustraciones, la calidad del papel de las láminas y la decoración externa.

Con Cortezo se publica el último tomo en 1888, aunque hay autores que alargan la vida de la colección hasta 1890, año en que sale al mercado La leyenda del Rey Bermejo, de Rodrigo Amador de los Ríos, considerada por otros una reedición.

Una última época vive la Biblioteca “Arte y Letras” con el editor italiano Manuel Maucci dedicado a su reeditarla ya en el siglo XX.

La colección, que incluye poesía, teatro, narrativa y ensayo, reúne obras de autores nacionales e internacionales, siguiendo los gustos de la época. Algunos de los títulos publicados son:

El sabor de la tierruca, de José María de Pereda; La dama joven de Emilia Pardo Bazán; Sainetes de Ramón de la Cruz; Marta y María de Armando Palacio Valdés; Romancero selecto del Cid editado por Manuel Milá i Fontanals.

Cuentos de Hans Cristian Andersen; Dramas de William Shakespeare; Fausto de Goethe; Odas de Horacio; Quintin Durward de Walter Scott; Leoni Leone. El secretario de George Sand.

Portadas de ejemplares de la colección

En la traducción y prólogo de las obras extranjeras figuran también grandes nombres de las letras y la cultura española como Marcelino Menéndez Pelayo, Leandro Fernández de Moratín, Benito Pérez Galdós o Juan Eugenio Hartzenbusch.

Más allá de lo dicho, si por algo destaca esta colección es por la belleza de sus ilustraciones y sus riquísimas cubiertas realizadas todas ellas por importantes dibujantes del momento.

Portadas de ejemplares de la colección

Los ejemplares, con formato octavo francés (130 x 195 mm), están encuadernados en tela con decoraciones de gran belleza. Cada obra tiene una cubierta singular al no buscar la uniformidad como colección.

En la contracubierta de representa el emblema de la colección: una nave en cuya vela se puede leer la inscripción ARS, enmarcada por el lema “Per Angusta Augusta”. Algunos autores apuntan a la posibilidad de que este fuera creado por el propio Lluís Domènech i Montaner.

Emblema de la colección

El lomo se tiene en cuenta como espacio decorativo y es continuación del tema de la cubierta, figurando el nombre del autor y el título de la obra. Completando la decoración externa de las obras, los cortes están tintados del mismo color que la encuadernación y grabados con motivos florales o geométricos.

En el interior, las guardas si mantienen la uniformidad en toda la colección con decoración floral y geométrica presidida por un águila central. Las portadas, siempre a dos tintas, negro y rojo, ofrecen la información bibliográfica: título, autor, traductor, ilustrador, grabador, incluyendo la información de la técnica de grabado y pie editorial. Todo ello con ausencia de cualquier tipo de ornamentación.

Las ilustraciones que acompañan al texto son de tipo viñeta en blanco y negro y láminas exentas, algunas a todo color.

Ilustraciones de las Odas de Horacio y de los Dramas de W. Shakespeare

Los talleres de grabado de Mariano Fusté o J. Thomas-Verdaguer se encargan de trasladar al papel los dibujos de los ilustradores en algunos casos con técnicas tradicionales como la xilografía. Para los trabajos de los autores de primera fila, sin embargo, aplican las nuevas técnicas de grabado al zinc o fotograbado que permiten una mayor fidelidad y reflejan mejor la calidad artística de la obra.

Se encargó a importantes dibujantes la ilustración de las obras. Los trabajos de Arturo Mélida, Apeles Mestres o Alejandro Riquer siguen la tendencia esteticista imperante. Otros como Josep Lluís Pellicer mantienen un estilo más realista.

Diseñan ellos mismos también, algunas de las encuadernaciones junto a Josep Pascó, autor de las más decorativas y de estilo japonizante.

Ilustración de La hija del rey de Egipto de J. Ebers

Por todo ello la colección Biblioteca “Arte y Letras” ha sido objeto de interés de distintas disciplinas de estudio como la documental o artística. En los últimos años algunos de sus títulos han sido publicados en edición facsímil y también ha formado parte de exposiciones sobre el libro del siglo XIX.

Texto: Gloria Lence

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