La pieza del mes

En esta sección presentamos periódicamente algunos de los ejemplares más relevantes de las colecciones de nuestra Biblioteca y Archivo.

La pieza de este mes está dedicada a The Lachish Letters.

El doble volumen que presentamos como pieza de este mes da cuenta de hechos puntuales y corrientes generales que afectaron a la investigación arqueológica en Palestina en los años 30 y de sus protagonistas, un periodo formativo que desencadenó hechos cruciales plasmados en las primeras páginas de cada uno de estos libros de memorias arqueológicas.

A principios del s. XX la ciencia arqueológica llegó a una madurez metodológica que, unida a la curiosidad por los grandes yacimientos del pasado, llevó a una explosión del interés por la arqueología bíblica y a principios de los años 30 quedó establecida la Wellcome-Marston Archaeological Research Expedition, que bajo el mando del reputado arqueólogo inglés James L. Starkey comenzaría la excavación del yacimiento de Tell ed Duweir en 1932, hoy Laquis.

Entre 1932 y 1938 el equipo excavó, documentó y puso en valor una importante ciudad de la época del Viejo Testamento, pero cobró especial relevancia con el hallazgo de las que pasarían a ser conocidas como “cartas de Laquis”, un conjunto de ostraca (pedazos de cerámica) con correspondencia entre el comandante de la guarnición y otra persona de una ciudad cercana. Inmediatamente estas “cartas” se convirtieron en un referente para conocer la vida cotidiana de una ciudad del Viejo Testamento, de sus temas de conversación, de las fórmulas de apelación en el idioma de la época.

La excavación se produjo en tiempos convulsos, con levantamiento y estallidos de violencia en las comunidades locales. El 10 de enero de 1938 Starkey hacía uno de sus habituales desplazamientos entre el yacimiento y Jerusalén cuando fue detenido, desvalijado y finalmente asesinado, dejando su cadáver para ser descubierto poco después. El volumen de las Cartas de Laquis había sido entregado poco antes para pasar las pruebas de imprenta y estaba maquetado en su totalidad, siendo la dedicatoria original para Sir Henry Wellcome, financiador de la expedición.

Sólo pudo añadirse una hoja adjunta dando cuenta del suceso y honrando la memoria del jefe de la expedición. Sorprende que quizás por la premura del incidente el nombre de Starkey fue modificado, siendo denominado “John” cuando su nombre era “James”. La anécdota indica la rapidez con que se desarrollaron los acontecimientos.

Después del asesinato de Starkey la excavación continuó y se publicaron nuevos volúmenes con nuevos descubrimientos. Destaca el homenaje a Starkey en el segundo volumen, esta vez integrado desde el primer momento en la estructura del libro y con su nombre correctamente atestiguado.

En este segundo volumen aparece resaltada OlgaTufnell, pionera arqueóloga que se había formado con Flinders Petrie y que se unió a la expedición de Starkey desde 1932. Tras el asesinato de Starkey el equipo restante acabó la temporada y clausuró el sitio, siendo Tufnell quien escribió el informe final y defendió una cronología del yacimiento que fue controvertida en su época pero aceptada tiempo después. La arqueóloga prestó servicio durante décadas incorporando nuevas tecnologías pero siempre manteniendo los más altos estándares de investigación. En 1983 fue invitada por la Universidad de Tel Aviv a revisitar Laquis, excavada en posteriores campañas, siendo recibida de manera entusiasta por más de 200 investigadores e investigadoras.

Así pues hemos querido resaltar un sencillo libro académico que es testigo de un descubrimiento arqueológico y cultural de relevancia, da cuenta de manera sucinta de un hecho sorpresivo y violento y da testimonio en sus créditos de la incorporación de las mujeres a esta disciplina.

The Lachish Letters en el Catálogo Colectivo de la Red de Bibliotecas y Archivos del CSIC.

Texto: Fernando Pastor González (Biblioteca Tomás Navarro Tomás)

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