La pieza del mes

En esta sección presentamos periódicamente algunos de los ejemplares más relevantes de las colecciones de nuestra Biblioteca y Archivo.

La pieza de este mes está dedicada a la edición facsímil de la Declaración de guerra del Rey Jorge al Rey de España (Guerra del asiento de negros o guerra de la oreja de Jenkins, 1739-1748) conservada en la biblioteca Tomás Navarro Tomás.

El documento histórico que presentamos es un facsímil de un cartel anunciador de la declaración de guerra del rey Jorge II al rey de España Felipe V el 19 de octubre de 1739 -reproducido gracias a la Fundación Blas de Lezo constituida en Madrid en 2013 para glosar la figura del marino Blas de Lezo (1689-1741)- y ha sido legado a la Biblioteca Tomás Navarro Tomás por el profesor de la Universidad del Magdalena (Santa Marta, Colombia) Jorge Enrique Elías Caro.

Pasquines como éste fueron expuestos en las calles de Londres y otros lugares públicos del país para informar a la población británica de las causas que justificaban el conflicto armado contra el monarca español; pegados en paredes y sometidos a las inclemencias del tiempo y a las acciones humanas, la sola conservación de estos papeles es ya sorprendente.

La ruptura de hostilidades entre ambas monarquías provocó la conocida como “guerra del asiento” o “guerra de la oreja de Jenkins” a lo largo de nueve años que, como señalan los historiadores Gonzalo M. Quintero Saravia y Enrique Martínez Ruiz en sendos textos que acompañan al documento también traducido al español, fue resultado del clima de tensión tras la Paz de Utrecht (1713) con la que finalizó la guerra de Sucesión, se instauró la dinastía Borbón en el trono español e Inglaterra consiguió territorios (Gibraltar y Menorca) y, sobre todo, importantes ventajas comerciales como el navío de permiso para acompañar a las flotas españolas y vender mercancías en América y el asiento de negros (o monopolio de venta de esclavos) durante treinta años. La política exterior de Felipe V y sucesores se convirtió en una lucha incesante contra las consecuencias de Utrecht a través de reformas de diversa índole como, por ejemplo, el establecimiento de buques guardacostas que infringieron considerables daños a los navíos británicos y constituyeron precisamente el detonante de la declaración de guerra del presente documento cuando Robert Jenkins, al mando de un barco de contrabando apresado por un capitán español aseveró ante las autoridades parlamentarias que éste le había cortado una oreja. Por parte británica, otros intereses confluyeron en la guerra como el intento de prolongar el contrato de venta exclusiva de africanos que expiraba en 1743 y beneficiarse de los ataques al comercio español que realizaron en aguas del Pacífico y el Caribe con las respectivas escuadras de los almirantes Anson y Vernon. Aunque lograron algunos éxitos, la defensa española de la plaza de Cartagena de Indias al mando de Blas de Lezo constituyó una gran victoria por la enorme diferencia en el número de efectivos (27 mil hombres y 186 barcos por parte inglesa frente a 4 mil hombres y 6 navíos españoles).

Texto: Loles González-Ripoll (IH-CSIC)