Claudio Sánchez-Albornoz dedicó a esta ciudad el libro Una ciudad de la España cristiana hace mil años, en el que dijo las siguientes palabras:

Era reducido su perímetro. Tenía la forma de un rectángulo casi perfecto. Su eje mayor iba, de Sur a Norte, desde el mercado, fronterizo a San Martín, hasta el castillo, y su eje menor cruzaba desde la Puerta del Obispo a la Cauriense, situada a la altura del espléndido palacio que levantaron más tarde los Guzmanes. Ceñida por la antigua cerca que edificaron los romanos, daban acceso a ella cuatro puertas: la llamada del Archo de Rege conducía al mercado y se abría en la calle donde se alzaba el palacio del rey, enclavado a espaldas de la iglesia actual del Salvador. Al oriente, no lejos de la Torre Cuadrada, se encontraba la Puerta del Obispo, como tal conocida hasta hace pocos años. La del Conde, al septentrión de la ciudad, después Puerta del Castillo, debía su nombre al gobernador de León por el monarca, cuyo palacio y fortaleza –castrum o castellum le denominan los diplomas– se hallaba junto a ella. Por último, la Puerta Cauriense se abría frontera a San Marcelo, de extramuros, en el lugar citado arriba y conducía a la llamada, por las escrituras de la época, Carrera de Fagildo.

Esta ciudad, situada entre dos ríos y cercada por murallas, fue la capital de un reino.

Conserva un palacio civil de estilo románico, datado en el siglo XII.

En este lugar se ubica un panteón regio, adornado con unas de las pinturas más significativos del Románico.

El Camino de Santiago atraviesa la ciudad.