Viaje con nosotros... Etiopía

Nuestra pieza es un texto fundamental para conocer el sur etíope en el que se describen los paisajes, se retratan tipos humanos, se dibujan las casas y se topografía el relieve. A modo de diario de abordo, el texto nos lleva por el recorrido de su expedición, desde su partida de El Cairo, y los lugares por los que pasa su caravana hasta llegar a las tierras del sur.

Sin duda, un gran corpus de información que nos acerca a la antropología como no hizo ninguno de sus coetáneos en la carrera exploratoria del África etíope. Un verdadero retrato de hombres, ancianos, mujeres y niños, de diferentes grupos étnicos, que aparecen perfilados a lo largo de todo el libro.

Esboza toda suerte de peripecias, imprevistos, anotaciones sobre las diferencias entre grupos musulmanes y cristianos ortodoxos, los conflictos entre ellos, las audiencias del rey, la venta de armas, el mercadeo, asuntos comerciales, pero también sobre las creencias y las supersticiones como el mal de ojo, las ceremonias religiosas, celebraciones: uniones conyugales, bautizos, circuncisiones masculinas (nada habla de la ablación femenina), funerales, etc., sin desdeñar apuntes sobre las costumbres alimenticias y gustos culinarios.

Nos describe los accidentes geográficos, valles profundos, llanuras inmensas, cascadas, gargantas y cataratas como las de Ghibie, el nacimiento del río Omo; bosques de la región meridional, árboles de grandes proporciones como el kelto, el odda; la fauna salvaje que ve (hienas, leopardos, cebras, antílopes, elefantes, etc.); los hombres y mujeres con los que se encuentra; y toda suerte de vicisitudes por las que pasa junto con sus vivencias del clima extremo y la fatiga que le causa a la expedición.

Jules Borelli, antes de su incursión africana, había llevado una vida aventurera, de joven se había enrolado en un barco ballenero, navegó el cabo de Hornos, también anduvo por las islas Reunión, y finalmente, se forjó como gran explorador en tierras etíopes, la Abisinia de entonces, que le fascinó. Allí, a lo largo de tres años, desde septiembre de 1885 hasta noviembre de 1888, visitó las tierras de las etnias amara, oromo y sidama. Recorrió la agreste región Afar, la extrema depresión de Danakil, la montañosa y céntrica de Shoa, y la ciudad de Harar, que hoy forma parte de la categoría de Patrimonio Mundial de la Unesco, entre otros enclaves. Fue allí donde conoció al poeta Arthur Rimbaud que sale a relucir en su texto hasta en siete ocasiones.

El literato dedicó sendos artículos a Harar y Shoa que se publicaron en la revista Bosphore Egyptien (2). Recordamos que la etapa africana de Rimbaud pasó por dedicarse a recibir, en la ciudad de Harar, los envíos de café que le llegaban a la empresa francesa que le contrató, a las órdenes de Alfred Bardey. Hoy, la casa en la que se alojó, una antigua casa de comerciantes con una impresionante estructura de madera de estilo indio es, desde al año 2000, un centro cultual dedicado al escritor y la etapa que allí pasó.

Pero volvamos a nuestro protagonista y al viaje de Jules Borelli que también conoció al emperador Menelik II, del que habla también en el libro (Figura 4). Da cuenta de numerosos encuentros con él y de aspectos que le llaman su atención como el desconocimiento que tenía de la farmacopea europea y el uso de drogas para curar enfermedades, como ejemplo, narra que para favorecer la traspiración de su hijo enfermo de malaria vertió unas gotas de un bálsamo “milagroso” en un pediluvio de mostaza (Borelli, 1890: 330), lo que se llama ahora pediluvio sinapizado.

Igual que sabemos de manera fehaciente de la autoría del texto de Borelli, conocemos el nombre de algunos de los dibujantes, fotógrafos y grabadores porque los fotograbados van firmados. Así, sabemos del artista René Lacker (Figura 5) y, E. Eloevy, y de los grabadores Rougeron Vignerot, SC., o SC. Y. Michel, ya que aparece al pie de las ilustraciones, de la misma manera que las cartografías están firmadas por Petit S.G, y P. del Bineteau (Figura 6).