Francisco Rodríguez Marín nació en Osuna en 1855 y estudió Derecho en la Universidad de Sevilla. Tuvo que dejar su profesión de abogado, siendo aún joven, por una enfermedad en las cuerdas vocales y centró sus esfuerzos en los estudios sobre historia, lexicografía, folklore y literatura. Su interés por el estudio de Cervantes y su obra le acompañó durante toda su vida profesional.

Marcelino Menéndez Pelayo, una figura de gran importancia para Rodríguez Marín; además de amigo fue su mentor y su apoyo para el ingreso en la Real Academia Española (RAE). Cuando este fallece en 1912, Rodríguez Marín le sucede como director de la Biblioteca Nacional de España (BNE).

Francisco Rodríguez Marín fue considerado un referente para los estudios cervantinos. Esto, unido a su cargo de director de la BNE, motivó su nombramiento como presidente de los comités ejecutivos para la celebración del III Centenario de la Muerte de Cervantes en 1916 y para la construcción del monumento a Cervantes colocado en la madrileña plaza de España el año 1920.

Las palabras de Francisco de Cossío nos dejan una semblanza de este ilustre hombre:

"Rodríguez Marín había acabado por parecerse a Don Quijote. Un don Quijote con fino humor andaluz y con más refranes que Sancho. Pero refranes que no utiliza para excitar lo grosero y humano, sino para acercarse a lo divino."

Siempre mantuvo vínculos con la Junta para la Ampliación de Estudios (JAE) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). En 1910 y 1911 fue pensionado por la JAE para la recopilación de noticias y datos sobre la vida de Cervantes en archivos de Andalucía, Castilla y Cataluña a fin de preparar una edición crítica del Quijote. En 1940, años después de su jubilación, fue nombrado presidente honorario del Patronato Marcelino Menéndez Pelayo del CSIC y director de la RAE.