Marcos Jiménez de la Espada nace el 5 de marzo de 1831, en Cartagena (Murcia). Estudia en la Universidad Central de Madrid y en 1855 concluye sus estudios y desempeña las funciones de ayudante de la asignatura Historia Natural de la Universidad de Madrid.

Desde el año 1857, en que es nombrado Ayudante de la clase de Mineralogía y Geología del Museo de Ciencias Naturales, obtiene diferentes cargos y reconocimientos y pasa en sus intereses de Naturalista a Historiador americanista.

En los últimos seis años de su vida el reconocimiento nacional e internacional a su obra es unánime. Todas las instituciones científicas de la época coinciden en otorgarle honores y premios.